Sweet T

w. 에드 콘웨이

  '우리는 물질의 세계에서 얼마나 자유로워졌는가?'

  서문을 여는 저자의 질문이다. 가상현실, 메타버스, 증강현실 등 현실을 벗어난 공간 혹은 현실에 덧입히는 가상이 실현되는 시대이지만 아직 우리가 실제로 발딛고 사는 곳은 여전히 물질세계이다. 먼 미래에 위와 같은 기술들이 더 고도로 발달한다 하더라도 인간이 물질로부터 완전히 자유로워지기는 쉽지 않을 것이다. 극단적으로는 영화 매트릭스 시리즈에 나온 미래상도 언젠가는 가능할지도 모르지만, 그에 따라 현실과 실재, 인식론 등에 대한 논의도 다시 주목받을 것이다.

  현대사회와 우리 주변의 기술들이 발전하고 각 분야가 좁고 깊어지며, 직관적이지는 않은 전문적 연구의 결과물로 완성되는 경우가 많다. 그래서 각종 기술들의 작동 원리나 원 재료부터 가공되어 완성되는 과정 등을 모두 알지는 못하지만, 그저 우리 주변에 있으니 소비하고 생활할 뿐일 때가 대부분이다. 이건 무엇으로 만든걸까, 어떻게 개발되었을까 어떤 과정을 거쳐 서비스가 완성되고 제공될까 등 한 단계씩 관심을 가지고 들여다보는 것은 주변을 낯설게하는 효과도 있고 우리의 지적 호기심을 자극하기도 한다.

  저자는 여섯가지 재료를 통해 우리 사회가 어떻게 이들을 이용했고 사회상이 바뀌었는지를 말한다.
  첫 타자는 모래. sand. 기술사와 과학사는 물론, 이 재료들이 어디에서 발견되고 이동하고 거래되는 지에 따른 나라들 사이의 외교, 정치, 환경 논쟁까지 각종 경계들을 넘나드며 이야기를 진행한다. 각종 분야에서의 쓰임과 구체적인 공정과 이론에 대한 글쓴이의 공학적, 과학적 지식들의 깊이도 적절하다. 두루뭉술하니 가볍지도 않고, 그렇다고 너무 세세하여 과하지도 않게 적절한 선에서 서술한다. 기술적인 세세함부터 국가간의 정치와 외교 전개에 따른 근현대사까지 광범위한 소재들을 어색함없이 잘 배치하고 버무려 한 가지 material에 대한 태피스트리를 매끄럽게 완성시킨다. 막힘없이 이야기를 따라가면 어느새 '모래' 에 대한 한 장이 끝나있다. 재미있는 이야기에 몰입하여 따라가다보니 어느 새 한 권이 끝나버린 소설책같다. 그만큼 술술 읽히면서도 한 장이 끝난 후에는 새로 얻은 정보와 흐름을 되새기는 소화의 시간이 필요한 든든한 책이다.

  뒤에 나올 다른 다섯가지 물질에 대한 이야기도 궁금해진다. 소금, 철, 구리, 석유, 리튬. 대략적으로나 어디에 쓰이는지는 알고 있지만, 저자가 풀어내는 다각도의 시선과 시원한 흐름의 설명으로 역사적 흐름에서부터 어떤 의미를 가지고 있는지. 어떤 과학적 발견으로 나타나 기술적 과정을 거쳤으며, 우리는 어떤 측면을 놓치고 있을지까지. 1장에서 보여준 저자의 능수능란한 이야기 실력이 마저 기대된다.

p.30-31
" 이 책에서 다루는 여섯가지 물질은 우리 주변의 환경을 구성하는 필수 요소이다. (중략)
이제 이 물질들에 빛을 비추고, 그들의 관점에서 인류의 이야기를 할 때가 찾아왔다. 인류는 이 물질들이 없어도 살 수 있겠지만 번영을 누리진 못할 것이다. 6대 광물은 대부분의 영역에서 즉각적인 대체물이 존재하지 않는다. 이들은 인간이 세상을 구축하도록 돕고 있으므로, 고갈된다면 세상은 큰 혼란에 빠질 것이다. 뒤에서 살펴보겠지만, 어떤 문명의 붕괴 혹은 승리는 6대 물질 중 어느 하나가 없거나 있었기 때문에 일어났다. (중략)
우리는 글자 그대로 '탈물질화 세계'에서는 살 수 없을 것이다. 인간은 돌을 집어 도구로 사용한 이래로 지상에서 자원을 개발하면서 발자국을 남겨왔다. 우리에게는 그 발자국을 축소한다는 선택지도 있다. 그렇게 해서 온실가스 배출량을 줄이고 기후 변화에 맞설 수 있다. 그런데 여기에는 한가지 역설이 숨어 있다. 그러한 약속의 땅으로 가려면 지금까지보다 더 많이 땅을 파고 더 많이 폭파해야 한다는 사실이다. "

* 물질의 세계 샘플북 리뷰단 서평. 2023. 2. 28

w. 랠프 레이턴

p. 451 <7퍼센트의 해답>

  그리고 내가 베타 붕괴에 관심을 가진 뒤에는, '베타 붕괴 전문가들'이 쓴 모든 보고서에서 이것이 T라는 것을 읽은 것이다. 한번도 데이터를 직접 검토하지 않은 것이다. 나는 멍청하게 보고서만 읽었다. 내가 좋은 물리학자였다면, 로체스터 학회에서 원래의 아이디어를 검토할 때 '우리가 T라는 것을 얼마나 확신하는지' 알아봤어야 했다. 이것은 충분히 의미있는 일이다. 그렇게 했으면 이것이 충분히 검증되지 않았다는 것을 금방 알아차렸을 것이다

  그때부터 나는 '전문가'들에게 관심을 갖지 않았다. 나는 모든 것을 스스로 계산했다. 쿼크 이론이 발표되었을 때, 나는 박사 두 사람을 데리고 모든 계산을 다시 해 보았고, 이렇게 해서 이 이론이 좋은 결과를 가져오며 상당히 좋은 이론이라는 것을 확인했다. 나는 전문가의 의견을 참조하는 실수를 다시는 하지 않을 것이다. 물론 여러분은 단 한번의 삶을 살며, 실수를 하고, 무엇을 하지 말아야 하는지 배운다. 그것이 여러분의 목표이다.

#1. 파인만같은 생각 많고 머리 좋은 사람도 직접 알아보고 검증하는 것의 중요성을 강조한다. 꼭 기억하기. 살면서 이런저런 실수를 조금이라도 줄일 수 있겠지.  러프하게 말하면, 남이 한 것을 그냥 믿지 말고 꼭 의심해보기.. 특히 직장에서...

p. 234 <밑바닥에서 본 로스 앨러모스>

  모르는 것을 당장 물어보지 않으면 누구라도 이런 상황에 처할 것이다. 당장 물어보면 아무 관계 없다. 하지만 지금은 그들이 너무 오래 설명을 했고, 나는 너무 오래 망설였다. 지금 묻는다면 그들은 이렇게 말할 것이다.

 " 왜 헛수고를 시키는 거죠?"

 어떻게 해야 할까? 꾀가 하나 떠올랐다. 이건 아마 밸부일 거야. 나는 3쪽 한가운데 있는 작은 십자 표시를 가리키며 말했다.

 "이 밸브가 막히면 어떻게 되죠?"

 나는 그들이 이렇게 대답하기를 기대했다. "선생님, 그건 밸브가 아니라 창문인데요." 

 그런데 두 사람은 서로 쳐다보며 말했다.

"음, 그 밸브가 막히면..."

그러고는 청사진을 이리저리 넘겼고, 다른 사람도 청사진을 이리저리 넘기고 앞뒤로 맞춰보더니 서로의 얼굴을 다시 쳐다봉았다. 그들은 나를 향해 돌아서더니 붕어처럼 입을 딱 벌리고는 이렇게 말했다.

 "선생님 정확하게 지적하셨습니다." 

 그래서 그들은 청사진을 말아 들고 가 버렸고, 우리도 방에서 나왔다. 그리고 항상 나를 따라다니던 줌 왈트가 말했다.

 "당신은 천재야. 당신이 와서 공장을 딱 한번 둘러보고는 다음날 아침에 건물 9207의 증발기 c-21에 대해 말하는 것을 보고 나는 알아봤지. 그런데 오늘 일은 너무 환상적이요. 어떻게 그렇게 할 수 있죠?"

  사실은 그게 밸브인지 아닌지 알아보려고 한 것이라고 그에게 말해주었다.

#2. 파인만은 젊은 나이에 교수가 되었고, 그만큼의 지적능력도 갖춘 한편, 모르는것에 대해 아는척하지 않고 솔직하게 이게 뭐냐고 묻거나, 알려달라고 말한다. 그래서 더 인간적으로 매력이 느껴진다. 그래, 세상 살아가고 사회에서 일을 하다 보면 순간의 체면때문에 모르는것도 아는척하거나 그냥 넘어가는 것 보다는, 물어보고 다소 망신당하기도 하면서 확실하게 짚고 넘어가는게 나을때도 있다. 호미로 막을일 가래로 막는다고 하던가. 나중에 큰 일로 돌아오는것보다야 백번이고 낫다.

#3. 애초에 파인만에 대한 호감이 있으니, 이 책을 고른 거지만. 읽을수록 호감이 간다. 1950년대에 살았던 파인만은 2020년대에 봐도 매력적이고 존경스러운 사람.  직업적으로 어떠한 업적을 남긴 유명인이어도 인간적으로 알게되면 깨는(?) 경우가 더 많은데. 글쎄. 아직까지는 리처드 파인만은 부정적인 면은 별로 못 느끼겠고 긍정적인 면이 더 큰 사람이다. 여러가지로 대단해...